美國《科學》雜志在線版17日報道了一項人類醫療史上的里程碑：科學家首次嘗試在人體內直接進行基因編輯。他們向一名44歲的患者血液內注入了基因編輯工具，以永久性改變基因的方法來治愈嚴重遺傳疾病。
這項臨床試驗在美國加州大學舊金山分校完成，受試者是44歲的亨特氏綜合征患者布萊恩·馬德。亨特氏綜合征是一種罕見的、威脅生命的遺傳性疾病，由基因突變導致，患者細胞代謝廢物無法分解，累積在組織器官中，最終產生機能障礙。
馬德所接受的基因編輯工具是鋅手指核酸酶，而并非一直以來廣受關注的CRISPR。與后者相比，鋅手指核酸酶的“資歷”更早，它被認為是第一代基因編輯工具，進行定位的序列更長，操作相對復雜，基因編輯的精準度也更高。
本次治療中，非致病性腺相關病毒將運載著兩個鋅手指核酸酶和一個正常基因，直達患者的肝部細胞。到達后，鋅手指核酸酶將準確找到“工作位置”，像剪刀一樣將DNA雙鏈切開，填充進正常基因。通過DNA的自我修復機制，原有的DNA片段會接受新的正常基因。
之前的“基因療法”，是科學家們在培養皿中編輯人類細胞，再注射回人體內，并非對患者DNA直接編輯。而此前療法也存在治療范圍有限、部分效果不持久的問題。新治療成效將在三個月內得到確切答案，其一旦成功，將會推動基因療法進入全面開展階段。
這項試驗目前引起了一定的擔憂：盡管鋅手指核酸酶安全性已經過測試，動物模型也得到良好反饋，但仍會有無法預計的副作用存在。不過，美國國立衛生研究院參與批準這一項目的官員表示，到目前為止，尚沒有證據表明該療法具有危險性，因此也不應害怕。
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